È stato messo in dubbio l’efficacia del metilfenidato, usato per trattare i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività, in quanto i ricercatori hanno scoperto che può causare insonnia e perdita di appetito. I risultati sono pubblicati nel Revisione Cochrane.
Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è uno dei disturbi infantili più comunemente diagnosticati, che comporta difficoltà a focalizzare l’attenzione e a rimanere “sul compito”, un comportamento eccessivamente impulsivo e un’estrema iperattività.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che l’ADHD colpisce circa il 9.5% dei bambini dai 3 ai 17 anni negli Stati Uniti e può continuare in età adulta. La diagnosi si basa sul giudizio clinico piuttosto che su marcatori diagnostici oggettivi.
Il metilfenidato, il farmaco più comunemente usato, è più comunemente conosciuto con i suoi nomi di marca Ritalin, Concerta, Medikinet ed Equasym, tra gli altri. È stato usato per trattare l’ADHD per oltre 50 anni, ma la nuova ricerca, che si concentra sui benefici e sui danni, incoraggia la cautela nell’uso.
Un team guidato dal prof. Ole Jakob Storebø, psicologo clinico dell’Unità di Ricerca Psichiatrica della Regione Zelanda, Danimarca, ha valutato e riassunto i risultati di tutte le prove randomizzate disponibili del farmaco.
L’uso del metilfenidato ha vantaggi e svantaggi
Lo studio ha incluso i dati di 185 studi randomizzati controllati che hanno coinvolto più di 12.000 bambini o adolescenti. Gli studi sono stati condotti principalmente negli Stati Uniti, in Canada e in Europa, hanno incluso maschi e femmine di età compresa tra 3 e 18 anni, e tutti hanno confrontato il metilfenidato con una pillola fittizia o nessun intervento.
Metilfenidato è stato trovato per causare miglioramenti modesti nei sintomi ADHD, comportamento generale e qualità della vita. C’era una forte evidenza che il metilfenidato migliorava il comportamento valutato dall’insegnante.
L’analisi degli effetti avversi ha mostrato che i bambini avevano maggiori probabilità di avere problemi di sonno e perdita di appetito durante l’assunzione di metilfenidato.
Non c’erano prove che il metilfenidato fosse legato a effetti avversi gravi – per esempio, pericolosi per la vita, ma c’era un aumento complessivo del 29% di effetti non gravi, un rischio maggiore del 60% di problemi del sonno e un rischio maggiore del 266% di diminuzione dell’appetito.
Fatti veloci sull’ADHD
Le debolezze delle prove che sono state esaminate includevano il fatto che le persone coinvolte avrebbero potuto essere a conoscenza di quale trattamento i bambini stavano prendendo. C’era anche una segnalazione incompleta dei risultati in molti casi, e per alcune analisi, c’era una variazione tra i risultati delle prove.
Sulla base di queste informazioni, i ricercatori invitano i medici ad essere cauti nel prescrivere il metilfenidato e a soppesare più attentamente i benefici e i rischi.
In Prof. Secondo Storebø, i risultati indicano la necessità di effettuare studi randomizzati a lungo termine, grandi e di migliore qualità per determinare l’effetto medio del farmaco in modo più affidabile.
Coautore Dr. Camilla Groth sottolinea la mancanza di chiarezza su chi beneficerà della droga e la scarsa qualità delle prove. Chiede che questo venga preso in considerazione quando si prescrive il metilfenidato. Raccomanda ai medici di bilanciare i pro e i contro della prescrizione, e vuole che il trattamento sia monitorato attentamente.
Un altro coautore Dr. Morris Zwi, consulente psichiatra infantile e adolescenziale, aggiunge:
“Questa prova è importante per gli operatori sanitari e i genitori di bambini con ADHD. Le nostre aspettative su questo trattamento sono probabilmente più grandi di quanto dovrebbero essere, e mentre la nostra revisione mostra alcune prove di beneficio, dovremmo tenere a mente che questa scoperta era basata su prove di qualità molto bassa. Ciò di cui abbiamo ancora bisogno sono grandi studi ben condotti per chiarire i rischi rispetto ai benefici di questo trattamento ampiamente utilizzato.”
I ricercatori invitano i medici e le famiglie a non affrettarsi a smettere di usare il metilfenidato, perché se i pazienti sperimentano benefici senza effetti avversi, allora ci possono essere buone ragioni cliniche per continuare a usarlo.
Essi invitano i pazienti e i genitori a non interrompere il trattamento o a non apportare modifiche prima di aver discusso la questione con il loro professionista della salute.
All’inizio di quest’anno, Notizie mediche oggi riportato sulla ricerca collegare ADHD con lesioni cerebrali traumatiche.