Esaminando i batteri nelle feci di scimpanzé e gorilla dà una visione di come il nostro microbioma è cambiato nel tempo. Il nuovo studio fornisce informazioni su come questo può influenzare la nostra salute.
Negli ultimi anni, la nostra flora intestinale ha preso il centro della scena.
I nostri miliardi di passeggeri silenziosi sono molto più importanti per la nostra salute generale di quanto si pensasse in precedenza.
Essi sono ora implicati in una vasta gamma di condizioni, da artrite a depressione, e da
La nostra comprensione dell’interazione tra i nostri batteri intestinali e la nostra salute è sempre più profonda di giorno in giorno.
I tipi e il numero di specie batteriche che ci chiamano casa dipendono, in una certa misura, dalla dieta che forniamo loro. E, come gli esseri umani hanno cambiato la loro dieta nel tempo, il microbioma ha seguito l’esempio.
La dieta occidentale, in particolare, è completamente diversa da quella dei nostri antenati di appena 100 anni fa – per non parlare dei primi esseri umani che camminavano sulla terra milioni di anni fa.
Il sistema digestivo umano, anche se ha differenze dai nostri parenti più vicini – le altre grandi scimmie – è relativamente simile. E, quando le nostre specie si sono divise per la prima volta e sono andate sul nostro percorso evolutivo, le nostre diete avevano probabilmente molto in comune, anche.
Questo significa che i tipi di batteri che vivono nel nostro intestino erano, almeno inizialmente, piuttosto simili ai nostri cugini più pelosi. Ci sono ancora somiglianze oggi, ma, come la nostra dieta ha spostato, così ha il nostro microbioma.
Che cosa significa questo enorme cambiamento nella nostra dieta per il nostro microbioma e la relativa salute è una domanda difficile da rispondere. Uno studio recente, pubblicato in
Il microbioma della grande scimmia
Per capirlo, i ricercatori del Center for Infection and Immunity della Columbia University’s Mailman School of Public Health di New York City, NY, hanno studiato la cacca delle scimmie.
In particolare, hanno esaminato campioni fecali da grandi scimmie che vivono nella regione Sangha della Repubblica del Congo, raccolti dalla Wildlife Conservation Society.
Il loro campionamento è stato distribuito su 3 anni, al fine di dare loro un’idea di come le popolazioni di batteri intestinali si sono spostate stagionalmente.
Gli autori hanno notato che, negli scimpanzé e nei gorilla, il microbioma cambiava significativamente con le stagioni, insieme alla loro dieta. Nell’estate calda e secca, per esempio, i frutti sono la loro fonte primaria di cibo, mentre per il resto dell’anno, la loro dieta è principalmente foglie fibrose e corteccia.
Brent L. Williams, Ph.D., che è un assistente professore di epidemiologia, spiega uno dei principali cambiamenti che hanno visto. “I batteri che aiutano i gorilla a scomporre le piante fibrose”, dice, “sono sostituiti una volta all’anno da un altro gruppo di batteri che si nutrono dello strato mucoso nel loro intestino durante i mesi in cui mangiano frutta.”
È interessante notare che i cambiamenti hanno rispecchiato quelli dei cacciatori-raccoglitori Hadza della Tanzania, che allo stesso modo si basano sulla disponibilità stagionale di cibo.
Al contrario, per quanto riguarda la media U.S. microbioma del cittadino è interessato, cambiamenti stagionali non si verificano. Possiamo accedere praticamente a qualsiasi tipo di cibo che vogliamo in qualsiasi momento dell’anno.
Il team ha notato anche altre differenze. Secondo il primo autore dello studio Allison L. Hicks, “Mentre i nostri genomi umani condividono una grande quantità di somiglianza con quelli dei nostri più vicini parenti viventi, il nostro secondo genoma (il microbioma) ha alcune importanti distinzioni, tra cui una ridotta diversità e l’assenza di batteri e archei che sembrano essere importanti per la fermentazione della fibra.”
Queste differenze sono importanti per la nostra salute?
“Il fatto che i nostri microbiomi siano così diversi dai nostri parenti evolutivi viventi più vicini dice qualcosa su quanto abbiamo cambiato la nostra dieta, consumando più proteine e grassi animali a spese delle fibre”, dice Williams.
Come accennato in precedenza, durante i mesi estivi poveri di fibre, il microbioma della grande scimmia è dominato da un ceppo che si nutre dello strato mucoso dell’intestino.
“Molti esseri umani potrebbero vivere in un costante stato di carenza di fibre. Tale stato può promuovere la crescita di batteri che degradano il nostro strato mucoso protettivo, che può avere implicazioni per l’intestino infiammazione, anche cancro al colon.”
Brent L. Williams, Ph.D.
Queste teorie dovranno essere indagate ulteriormente, naturalmente, ma lo studio certamente si avvicina alla salute umana da una direzione interessante.
Come dice Hicks, “Capire come questi microbi persi influenzano la salute e la malattia sarà un’area importante per gli studi futuri.”