Nel corso della storia, le donne scienziato hanno fatto scoperte rivoluzionarie che hanno contribuito al miglioramento dell’umanità. Per celebrare il mese della storia delle donne, questa rubrica speciale esamina alcune delle scienziate più influenti che non hanno mai ricevuto un premio Nobel per il loro lavoro. Invece, il premio finì nelle mani dei loro colleghi maschi.
Il Premio Nobel è un’ambita onorificenza concessa a individui nei campi della fisica, della chimica, della medicina o della fisiologia, della letteratura e della pace. Il premio va a coloro che, per decreto di Alfred Nobel nel suo testamento, “hanno conferito il maggior beneficio all’umanità.”
Un comitato, che comprende per lo più esperti del Karolinska Institutet di Solna, Svezia, seleziona i destinatari del premio. Dei sei attuali membri del comitato del Nobel per la fisiologia o la medicina, solo una è una donna – la prof. Gunilla Karlsson-Hedestam, docente di immunologia. Nel comitato del Nobel per la fisica, la situazione è simile: C’è solo una donna, la prof. Eva Olsson, tra i sei membri.
Dal primo premio Nobel del 1901 al più recente del 2020, solo 57 le donne hanno ricevuto questo onore.
Questa lista di premi femminili include Marie Curie, che è stata la prima donna a vincere il premio Nobel. Curie in realtà ottenne il premio due volte, ricevendolo in fisica nel 1903 e poi in chimica nel 1911.
Molte scienziate hanno dato contributi altrettanto eccezionali che avrebbero dovuto portare all’assegnazione di un premio Nobel, ma non sono mai diventate vincitrici.
Invece, i colleghi maschi si presero il merito e successivamente ricevettero il Premio Nobel.
In altri casi, i comitati del Nobel hanno forse trascurato i risultati di queste donne all’epoca.
Chi erano queste donne che hanno dato un grande beneficio all’umanità eppure, forse a causa di ingiustizie sociali infondate, non hanno mai guadagnato un premio Nobel? Di seguito una lista completa di donne nella scienza che, durante la loro vita, non hanno mai ricevuto il premio Nobel per i loro risultati.
Tabella dei contenuti
La fisica Lise Meitner (1878-1968)
L’anno era il 1906 e Lise Meitner divenne la seconda donna ad ottenere un dottorato all’Università di Vienna. Poco dopo la laurea, Meitner si trasferì a Berlino per iniziare a frequentare le lezioni del fisico teorico tedesco Max Planck. In seguito iniziò a lavorare con il chimico tedesco Otto Hahn, indagando su isotopi.
Questa collaborazione portò ad una posizione al Kaiser Wilhelm Institute nel 1913.
Fu la collaborazione con Hahn che portò alla scoperta di protactinium nel 1917. Tuttavia, l’ascesa al potere di Hitler interruppe bruscamente i suoi sforzi, costringendola a fuggire dalla Germania controllata dai nazisti nel 1938 e a dirigersi in Svezia senza i suoi averi.
Una volta stabiliti a Stoccolma, i due scienziati hanno continuato il loro lavoro, che alla fine ha portato allo sviluppo della tecnologia nucleare. Anche se Hahn ricevette il premio Nobel per aver isolato la fissione atomica, fu Meitner a descrivere come avvenne il processo.
Questa tecnologia nucleare è stata la via verso il Progetto Manhattan, che, curiosamente, Meitner ha rifiutato di essere parte di, dichiarando: “Non avrò niente a che fare con una bomba.”
Nonostante il comitato del premio Nobel abbia trascurato il suo lavoro, Meitner ottenne il riconoscimento del suo ruolo nella fissione atomica quando lei e i suoi colleghi accettarono il Premio Enrico Fermi in 1966.
Il fisico Chien-Shiung Wu (1912-1997)
Chien-Shiung Wu è nata in una piccola città vicino a Shanghai, in Cina. Il suo viaggio nella fisica iniziò in una scuola femminile che suo padre fondò nella convinzione che tutte le giovani donne dovessero avere l’opportunità di perseguire un’istruzione. Questo modo di pensare progressista non era comune all’epoca.
Wu continuò a specializzarsi in fisica all’Università di Shanghai e nel 1940 ottenne il suo Ph.D. dell’Università della California, Berkeley.
Nel 1944, si unì al Progetto Manhattan, concentrandosi principalmente sui rivelatori di radiazioni. Wu ha proseguito la sua carriera con una posizione alla Columbia University, NY, dove si è immersa nello studio di decadimento beta, un processo di degenerazione radioattiva.
Man mano che le sue capacità e conoscenze divennero note in tutta la comunità scientifica, Wu attirò l’attenzione dei fisici teorici Tsung Dao Lee e Chen Ning Yang. Interessati anche alla tecnologia radioattiva, avevano una teoria non dimostrata basata sull’idea che le particelle nucleari identiche non agissero in modo simile. I due scienziati si avvicinarono a Wu per creare un esperimento che potesse provare questa teoria.
Usando cobalto radioattivo a temperature zero assoluto, Wu ha dimostrato la loro teoria oltre ogni dubbio.
Lee e Yang hanno ricevuto il premio Nobel per questa scoperta rivoluzionaria 1957. Tuttavia, i due uomini non hanno riconosciuto il lavoro di Wu sul progetto.
La chimica Rosalind Franklin (1920-1958)
All’inizio della sua vita, Rosalind Franklin aveva un’affinità con la scienza. Si laureò al Newnham College di Cambridge nel 1941, poi si allontanò dai suoi studi per lavorare alla British Coal Utilization Research Association. Qui studiò le microstrutture di carbonio e grafite che costituirono la base del suo dottorato in chimica fisica all’Università di Cambridge, conseguito nel 1945.
Nel 1951, la sua vita avrebbe preso un’altra svolta, questa volta nello studio del DNA.
Come collaboratore di ricerca nel laboratorio di John Randall al King’s College di Londra, Franklin incontrò James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins, che facevano parte di un team di ricerca separato.
Utilizzando Cristallografia a raggi X, Con una tecnica di analisi di diffrazione dei raggi X che lei aveva padroneggiato, Franklin fotografò la struttura a doppia elica del DNA, che risultò in un’immagine soprannominata “
Quando Wilkins mostrò a Watson una delle sue fotografie, lui la pubblicò immediatamente sulla rivista Nature. Tuttavia, Watson non ha menzionato il lavoro della sua collega nell’articolo.
Sebbene i suoi contributi siano stati fondamentali per la comprensione della struttura del DNA, furono Watson, Crick e Wilkins a ricevere il premio Nobel nel 1962, dopo la morte di Franklin per cancro alle ovaie nel 1958.
Questo completo disprezzo del lavoro di Franklin ha scatenato una proverbiale guerra di memorie. Nel suo libro, La doppia elica, Watson ha accennato all’esistenza di doppi standard nella scienza.
Al contrario, la biografia Rosalind Franklin e il DNA, dell’autrice Anne Sayre, è critico nei confronti del resoconto di Watson, descrivendo “elementi di doppio inganno” contro Franklin.
Nonostante la mancanza di rispetto che la Franklin può aver ricevuto dai suoi coetanei, la sua eredità vive al Università di Medicina e Scienza Rosalind Franklin a North Chicago, IL. Questo college esiste per promuovere i tratti dell’indagine, della diligenza e dell’eccellenza accademica, tutti attributi che l’omonimo di questa istituzione educativa ha esemplificato.
La microbiologa Esther Lederberg (1922-2006)
Dopo il diploma di scuola superiore nel Bronx, NY, Esther Lederberg alla fine è andata all’Università di Stanford, dove ha ottenuto un master in genetica.
Nel 1950, ha scoperto
Il suo lavoro successivo che coinvolgeva la genetica e l’immunologia era in collaborazione con suo marito, Joshua Lederberg.
I loro sforzi combinati portarono alla scoperta che i batteri possono scambiarsi il DNA e creare un nuovo ceppo. Anche se il loro lavoro era in tandem, suo marito ha ricevuto il premio Nobel per questa scoperta.
Secondo un articolo di TEMPO, suo marito riconobbe vagamente i suoi contributi nel suo discorso di accettazione del Nobel, dicendo che aveva “goduto della compagnia di molti colleghi, soprattutto di mia moglie.”
Lo stesso articolo sottolinea che in un ricordo scritto a Esther, il microbiologo e professore di Stanford Stanley Falkow ha notato che i suoi “contributi seminali indipendenti nel laboratorio di Joshua […] hanno sicuramente portato, in parte, al suo premio Nobel.”
Anche se tutte queste donne hanno lasciato questo mondo senza l’onore di un premio Nobel, la comunità scientifica non dimenticherà i loro contributi. Hanno vissuto e lavorato quando la disuguaglianza era la norma, superando una disciplina tradizionalmente dominata dagli uomini e forgiando un percorso per le future donne in scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM).
#EndFGM, dicono i gruppi globali delle donne, perché la pratica causa più morti