Il SARS-CoV-2 potrebbe essere in grado di infettare un numero significativo di mammiferi
Una nuova ricerca suggerisce che un numero significativo di mammiferi potrebbe essere suscettibile di infezione con SARS-CoV-2.
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Un nuovo studio ha scoperto che SARS-CoV-2 potrebbe teoricamente infettare un gran numero di mammiferi.
La ricerca, che appare sulla rivista Rapporti scientifici, identifica importanti specie animali che dovrebbero essere al centro di future osservazioni nel mondo reale.
Tabella dei contenuti
Infezione animale
Centrale per gli sforzi scientifici per ridurre gli effetti della pandemia di COVID-19 è lo sviluppo di un vaccino.
Supponiamo che un vaccino efficace possa essere sviluppato e reso ampiamente disponibile per un numero significativo di persone in tutto il mondo. In tal caso, i tassi di trasmissione del virus dovrebbero diventare abbastanza bassi da permettere ai paesi di iniziare ad allentare le misure di emergenza messe in atto per ridurre la diffusione del virus.
Tuttavia, pur essendo senza dubbio una parte cruciale del puzzle, gli esseri umani non sono l’unica specie colpita dalla SARS-CoV-2.
Come tipo di coronavirus, la SARS-CoV-2 è emersa da un animale non umano – che si pensa possa essere un pipistrello a ferro di cavallo – attraverso un animale non umano intermediario che deve ancora essere determinato.
Pertanto, non dovrebbe sorprendere che anche gli animali non umani siano suscettibili al virus.
Tuttavia, ciò che è attualmente sconosciuto è quali tipi di animali sono suscettibili, quanto sono suscettibili e quanto è probabile che trasmettano il virus.
Questo è importante perché se il virus può infettare altri animali non umani, come animali domestici o bestiame, allora le persone che entrano regolarmente in contatto con questi animali possono essere in grado di trasmettere il virus a loro, e viceversa.
Ci sono già segnalazioni di infezioni in animali domestici gatti, così come leoni e tigri. Nel frattempo, studi di laboratorio su cellule animali suggeriscono che un vasta gamma di animali potrebbero ospitare il virus.
Comprendendo meglio quali animali sono suscettibili al virus, le pratiche igieniche possono essere messe in atto per minimizzare i rischi di trasmissione agli esseri umani, così come i danni al bestiame e ad altri animali.
Modellazione al computer
Per identificare quali specie potrebbero essere suscettibili al virus – e quindi dovrebbero essere al centro della ricerca futura – i ricercatori dietro il presente studio hanno sviluppato un sistema di modellazione del computer.
Il SARS-CoV-2 infetta una cellula ospite attaccandosi alle proteine ACE2. È molto efficace in questo negli esseri umani. Oltre alle proteine ACE2, la serina proteasi transmembrana TMPRSS2 è centrale per la capacità del virus di infettare una cellula ospite.
Tuttavia, le proteine ACE2 e TMPRSS2 variano tra le specie, quindi il virus potrebbe essere in grado di infettare cellule animali non umane.
Utilizzando sofisticati modelli informatici che si basano su una varietà di dati, i ricercatori sono stati in grado di identificare le specie che teoricamente possono essere più suscettibili al virus rispetto ad altre.
Secondo il primo autore dello studio, Su Datt Lam, un Ph.Studente di dottorato presso il dipartimento di biologia strutturale e molecolare dell’University College London (UCL) e l’Università Nazionale della Malesia:
“A differenza degli esperimenti di laboratorio, le analisi computazionali che abbiamo ideato possono essere eseguite automaticamente e rapidamente. Pertanto, questi metodi potrebbero essere applicati facilmente a future epidemie di virus che, purtroppo, stanno diventando più comuni a causa dell’invasione umana negli habitat naturali.”
Una ‘vasta gamma’ di animali
I ricercatori hanno scoperto che una “vasta gamma” di animali vertebrati potrebbe, in linea di principio, contrarre la SARS-CoV-2.
In totale, i ricercatori hanno trovato prove che 26 specie animali che entrano regolarmente in contatto con le persone possono essere suscettibili all’infezione da SARS-CoV-2.
In particolare, hanno trovato che il processo di legame tra il virus e la proteina ACE2 dell’ospite nelle pecore e nelle grandi scimmie è probabile che sia forte come negli esseri umani.
Le pecore sono una preoccupazione particolare, data la loro prevalenza in ambienti agricoli in molte parti del mondo.
Lo studio ha anche scoperto che è improbabile che la maggior parte dei pesci, degli uccelli e dei rettili siano suscettibili al virus.
Eppure i ricercatori sottolineano che il loro studio non dimostra con certezza che questi animali sono suscettibili al virus. Piuttosto, suggerisce una probabilità significativa che questo sia il caso, che garantisce una ricerca più dettagliata per confermare questi risultati.
Tuttavia, essere in grado di analizzare rapidamente la potenziale suscettibilità di un gran numero di animali è prezioso.
Per l’autore principale dello studio, il prof. Christine Orengo, dell’UCL Structural & Molecular Biology, “[abbiamo] voluto guardare oltre gli animali che erano stati studiati sperimentalmente, per vedere quali animali potrebbero essere a rischio di infezione, e garantirebbero ulteriori indagini ed eventuale monitoraggio.”
“Gli animali che abbiamo identificato possono essere a rischio di epidemie che potrebbero minacciare le specie in pericolo o danneggiare i mezzi di sostentamento degli agricoltori. Gli animali potrebbero anche agire come serbatoi del virus, con il potenziale di re-infettare gli esseri umani in seguito, come è stato documentato negli allevamenti di visoni,” Prof. Orengo aggiunge.
Data la probabilità che il virus si trasmetta a molte più specie di quelle che è attualmente conosciuto per infettare, i ricercatori chiedono una nuova guida sul monitoraggio e la manipolazione degli animali da parte degli esseri umani.
Secondo un coautore dello studio, il prof. Joanne Santini, della UCL Structural & Molecular Biology, “[t] per proteggere gli animali, così come per proteggere noi stessi dal rischio di un giorno catturare COVID-19 da un animale infetto, abbiamo bisogno di sorveglianza su larga scala degli animali, in particolare animali domestici e da fattoria, per catturare casi o cluster in anticipo quando sono ancora gestibili.”
“Può anche essere importante impiegare misure igieniche quando si ha a che fare con gli animali, simili ai comportamenti che tutti abbiamo imparato quest’anno per ridurre la trasmissione, e per le persone infette di isolarsi dagli animali così come da altre persone”, continua a notare.
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Il COVID-19 potrebbe avere un impatto sulle grandi scimmie?
Un recente commento, scritto da un gruppo di esperti di conservazione e di primati, chiede alla comunità internazionale di agire per proteggere le grandi scimmie dalla potenziale infezione da SARS-CoV-2.
La pandemia di COVID-19 ha toccato quasi ogni angolo del mondo. Le autorità stanno combattendo per rallentare la relativa diffusione e la salute umana è stata raramente più acutamente nel riflettore.
Alcuni scienziati, nel frattempo, stanno chiedendo se questo nuovo virus potrebbe avere un impatto sugli animali non umani, anche.
Gli esperti ritengono che la SARS-CoV-2 abbia avuto origine negli animali e sia passata all’uomo. La maggior parte dei ricercatori ora crede che ha cominciato in pipistrelli, poi passato in pangolini prima di infettare gli esseri umani.
Tuttavia, non è chiaro se questo virus potrebbe passare dall’uomo ad altri animali, in un processo chiamato zoonosi inversa.
Le grandi scimmie sono in pericolo?
Gli scienziati hanno già dimostrato che le grandi scimmie sono suscettibili delle infezioni respiratorie umane, quale il rhinovirus C umano, un virus che può causare il freddo comune.
Poiché molte scimmie in questo gruppo, che comprende scimpanzé, bonobo, oranghi e gorilla, sono già in pericolo, gli esperti sono preoccupati che COVID-19 potrebbe devastare le popolazioni.
Autorizzato da 25 scienziati, un recente commento pubblicato in
Uno degli autori, Thomas Gillespie, Ph.D., un ecologo delle malattie alla Emory University, ad Atlanta, GA, spiega che la pandemia di COVID-19 è “una situazione potenzialmente terribile per le grandi scimmie. C’è molto in gioco per quelli in pericolo di estinzione.”
Ad oggi, gli scienziati non sanno esattamente come le scimmie risponderanno alla SARS-CoV-2, come sottolineano gli autori:
“Non è noto se la morbilità e la mortalità associate alla SARS-CoV-2 negli esseri umani siano simili nelle scimmie. Tuttavia, la trasmissione di agenti patogeni umani anche lievi alle scimmie può portare a esiti da moderati a gravi.”
Gli autori fanno riferimento a un focolaio di un diverso coronavirus nel 2016. Questo particolare virus, noto come OC43, ha colpito un gruppo di scimpanzé selvatici in Costa d’Avorio, Africa occidentale. In un periodo di 2 mesi, nove individui in un gruppo di 33 scimpanzé hanno mostrato sintomi, come tosse e starnuti.
Allo stesso modo, nel 2013, c’è stato un letale
Che cosa dovrebbe essere fatto?
Come riconoscono gli autori, il turismo delle grandi scimmie è diminuito drasticamente con il progredire del COVID-19, e alcuni paesi hanno già sospeso questo tipo di attività.
Tuttavia, gli autori ritengono che si dovrebbe fare di più per salvaguardare questi animali a rischio; scrivono:
“Esortiamo i governi, i professionisti della conservazione, i ricercatori, i professionisti del turismo e le agenzie di finanziamento a ridurre il rischio di introdurre il virus in queste scimmie in pericolo. Possono farlo applicando le migliori pratiche dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura linee guida per il monitoraggio della salute e il controllo delle malattie nelle popolazioni di grandi scimmie.”
Gli autori suggeriscono anche che le persone coinvolte dovrebbero effettuare valutazioni del rischio: C’è la preoccupazione che se questi animali sono lasciati senza guardiani, il bracconaggio potrebbe aumentare significativamente.
“Il personale essenziale deve rimanere sul posto”, dice Gillespie. “Ma dobbiamo assicurarci che il personale sia poco numeroso e che sia impegnato in processi adeguati per proteggere se stesso, e le scimmie, dall’esposizione al COVID-19.”
Alcune persone con infezioni da SARS-CoV-2 sperimentano sintomi lievi o assenti. Queste persone, spiega Gillespie, “sono più inclini a fare escursioni nei parchi nazionali dell’Africa e dell’Asia per vedere le grandi scimmie in natura”.” E continua: “Sarebbe estremamente difficile controllare se sono stati infettati dal COVID-19, poiché potrebbero non avere sintomi evidenti.”
In un comunicato stampa dalla Emory University, gli autori scrivono, “Come professionisti che lavorano con le grandi scimmie, abbiamo la responsabilità di proteggerle dai nostri agenti patogeni. Speriamo per il meglio ma dovremmo prepararci al peggio e considerare criticamente l’impatto delle nostre attività su queste specie in pericolo.”
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La peste suina africana ha contribuito a innescare il COVID-19?
I cervi dalla coda bianca sono un serbatoio per la SARS-CoV-2?
Il COVID-19 è stato devastante per le persone in tutto il mondo, con più di 5 milioni di morti confermate a livello globale. Tuttavia, gli esseri umani non sono l’unica specie che il virus SARS-CoV-2 può infettare. In questa caratteristica speciale, discutiamo la recente ricerca sulle popolazioni animali che potrebbero ospitare il virus.
Tutti i dati e le statistiche si basano su dati pubblicamente disponibili al momento della pubblicazione. Alcune informazioni potrebbero non essere aggiornate. Visita il nostro hub del coronavirus e seguono il pagina degli aggiornamenti dal vivo per le informazioni più recenti sulla pandemia di COVID-19.
I ricercatori ritengono che che la SARS-CoV-2 sia un tipo di zoonosi – una malattia che si trasferisce dagli animali non umani all’uomo, spesso attraverso un animale non umano intermedio con cui l’uomo ha contatti.
Ad oggi, gli scienziati non sono sicuri di quale specie abbia agito come originatore o come intermediario. Tuttavia, tutti i coronavirus umani conosciuti hanno le loro origini negli animali non umani.
Gli esperti ritengono che i mercati della carne di Wuhan, in Cina, abbiano fornito un’opportunità per il trasferimento del virus SARS-CoV-2 dagli animali non umani all’uomo, come nel caso della SARS-CoV originale il virus nei mercati della carne in Cina nel 2002 e 2003.
Oltre ad emergere dagli animali non umani, ci sono anche prove che la SARS-CoV-2 è tornata in altre specie animali.
Il sito
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Infezione del cervo dalla coda bianca
Molteplici rapporti pubblicati di recente hanno documentato che la SARS-CoV-2 si è ora diffusa anche nei cervi dalla coda bianca negli Stati Uniti.
In un breve rapporto nel Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d’America, i ricercatori hanno analizzato il sangue di 624 cervi da quattro U.S. stati prima e durante la pandemia. Hanno scoperto che il 40% dei campioni prelevati dall’inizio della pandemia conteneva anticorpi SARS-CoV-2.
In un studio preprint che deve ancora essere sottoposto a peer review, i ricercatori riferiscono di aver rilevato la SARS-CoV-2 in 129 cervi su 360 nel nord-est dell’Ohio, utilizzando un test in tempo reale di reazione a catena della polimerasi con trascrizione inversa (RT-PCR).
In un altro studio preprint, I ricercatori hanno usato test RT-PCR su campioni di linfonodi prelevati da 283 cervi in cattività e selvatici. Un terzo dei campioni è risultato positivo alla SARS-CoV-2.
01/06/2022 14:43 GMT – Altre prove della presenza della SARS-CoV-2 nelle popolazioni di cervi dalla coda bianca
In un altro studio, gli scienziati hanno testato i tamponi nasali di 360 cervi selvatici dalla coda bianca in sei località dello stato dell’Ohio. Hanno rilevato la SARS-CoV-2 in 129 animali (35.8%). I risultati sono apparsi in
“Nessun spillback agli esseri umani è stato osservato, ma questi risultati dimostrano che i virus SARS-CoV-2 hanno la capacità di trasmettere nella fauna selvatica [degli Stati Uniti], aprendo potenzialmente nuove vie di evoluzione”, scrivono gli autori.
Una preoccupazione
La presenza di SARS-CoV-2 nelle popolazioni animali è una preoccupazione per gli scienziati, in quanto solleva la possibilità che una nuova variante della malattia, che potrebbe essere potenzialmente più pericolosa, potrebbe rientrare nelle popolazioni umane.
Parlando con Notizie mediche oggi, Dr. Graeme Shannon – docente di zoologia presso la Scuola di Scienze Naturali dell’Università di Bangor, in Galles – ha detto:
“I serbatoi animali hanno il potenziale di generare mutazioni con cui il sistema immunitario umano non è mai entrato in contatto. Lo vediamo regolarmente con le influenze che saltano facilmente dagli uccelli e da un certo numero di mammiferi nell’uomo.”
“Tuttavia, allo stesso modo, la malattia può infettare la fauna selvatica e mutare ma diventare meno di una minaccia per gli esseri umani come si adatta alla biologia dell’ospite corrente.”
“Certamente, la presenza di più serbatoi animali in cima all’alta prevalenza della malattia negli esseri umani sarebbe motivo di preoccupazione. Questo potrebbe complicare i nostri tentativi di sopprimere la malattia. In effetti, abbiamo già visto che i visoni infetti in cattività erano in grado di reinfettare i lavoratori agricoli”, ha detto il dott. Shannon.
Origine dell’infezione?
Gli scienziati non sono ancora sicuri di come il cervo sia stato infettato dalla SARS-CoV-2.
Prof. Vivek Kapur ha detto a MNT che ci potrebbero essere più modi in cui il cervo è stato infettato, ma che le interazioni dirette di caccia erano improbabili.
“Mentre ci sono probabilmente molte fonti con cui le ricadute ai cervi dalle persone possono verificarsi, anche attraverso il contatto con il cibo contaminato – per esempio, una mela mezza mangiata contaminata gettata nel bosco o esche contaminate o cibo lasciato per i cervi in ambienti urbani – [o un] ambiente contaminato – un tessuto scartato, sputo, o altri fluidi corporei da cacciatori o escursionisti nella foresta – o anche un ospite intermedio non ancora scoperto come il topo cervo.”
Prof. Kapur è professore di microbiologia e malattie infettive e direttore associato degli Istituti Huck delle Scienze della Vita alla Pennsylvania State University. Egli è anche co-autore di uno dei preprint studi menzionati prima.
“Non abbiamo prove che le interazioni di caccia siano la modalità primaria di trasmissione”, ha spiegato. Tuttavia, ha anche aggiunto che “la caccia può contribuire attraverso il maggior numero di persone su terreni pubblici dove ci sono cervi, e [esso] provoca anche la dispersione e la miscelazione di cervi che possono aumentare le opportunità di trasmissione.”
Prof. Kapur ha anche detto che è probabile che il virus possa infettare altre specie di cervi.
“C’è una notevole evidenza dall’infezione naturale o sperimentale con SARS-CoV-2 di molte specie animali diverse, e sulla base della struttura del recettore ACE-2 preso di mira dalla proteina spike virale, è molto probabile che altre specie di cervidi siano in grado di infettarsi.”
Secondo il dott. Shannon, i nuovi rapporti colpiscono perché mostrano che la SARS-CoV-2 può circolare nelle popolazioni di animali selvatici.
“Attualmente sappiamo che la SARS-CoV-2 può essere trasmessa ad animali domestici come cani e gatti, così come a specie in cattività, in particolare ai visoni d’allevamento. Ci sono anche segnalazioni del virus in animali da zoo.”
“Penso che ciò che è veramente interessante degli ultimi studi dell’U.S. è che c’è ora una solida prova che la SARS-CoV-2 può essere trasmessa a e tra mammiferi in libertà.”
“Un altro punto che vale la pena considerare è che, sebbene queste specie siano tutti mammiferi, sono abbastanza distinte filogeneticamente e provengono da una serie di famiglie tassonomiche, dimostrando che la malattia non è specifica di un ospite – o anche di ospiti simili.”
– Dott. Shannon
“Questo è probabilmente ulteriormente aggravato dalla prevalenza della malattia nella popolazione umana, che presenta molteplici opportunità per SARS-CoV-2 di infettare altre specie animali”, ha aggiunto.
Altri potenziali serbatoi?
Parlando con MNT, Dr. Eman Anis – professore assistente di patobiologia presso la Scuola di Medicina Veterinaria dell’Università della Pennsylvania a Philadelphia – ha detto che ci possono essere altre specie animali in cui il virus potrebbe circolare.
“Non conosciamo l’esatto serbatoio, o serbatoi, della SARS-CoV-2, quindi sì, c’è la possibilità che ci siano serbatoi animali di cui potremmo non essere a conoscenza.”
“Ad oggi, diverse specie animali sono state considerate come potenziali serbatoi del virus, come zibetti e pangolini”, ha spiegato. “I cervi dalla coda bianca non sono stati considerati un potenziale serbatoio del virus fino a quando i ricercatori hanno rilevato il virus nelle popolazioni di cervi in diversi stati.”
“Quello che sappiamo, tuttavia, è che qualsiasi specie animale che ha la capacità di mantenere il virus in modo permanente e potenzialmente diffonderlo agli esseri umani o ad altri animali domestici o selvatici potrebbe essere un potenziale serbatoio di SARS-CoV-2.”
“Non saremo in grado di determinare i serbatoi esatti e la vera gamma di ospiti della SARS-CoV-2 fino a quando non condurremo un’ampia sorveglianza sugli animali domestici e selvatici per determinare quali specie possono mantenere permanentemente il virus e diffondere l’infezione ad altri animali ed esseri umani.”
– Il dott. Anis
In particolare, gli scienziati non sono ancora sicuri che la SARS-CoV-2 che circola nelle popolazioni di cervi possa poi tornare negli esseri umani.
Prof. Kapur ha detto MNT che “raccomandiamo fortemente di espandere la sorveglianza del virus in altre specie peri-domestiche e di vita libera per comprendere meglio i rischi associati alla diffusione delle infezioni ad altre specie di potenziali serbatoi e le opportunità di ricaduta sugli esseri umani.”
Sono necessarie ulteriori ricerche
Dr. Roderick Gagne è un assistente professore di ecologia delle malattie della fauna selvatica presso la Scuola di Medicina Veterinaria dell’Università della Pennsylvania. Ha detto a MNT che sono necessarie ulteriori ricerche per costruire una migliore comprensione dei rischi che derivano dalla circolazione della SARS-CoV-2 nei cervi dalla coda bianca.
“Poiché il virus è stato scoperto solo di recente nei cervi, nessuna ricerca è stata fatta sul rischio di ricaduta sugli esseri umani. Dobbiamo prima ottenere una migliore comprensione di quanto sia comune il virus nei cervi, quali varianti circolano nei cervi, e se i cervi possono mantenere indefinitamente il virus e spargerlo ad alto titolo/carico.”
“Sono necessarie ulteriori ricerche per confrontare le relazioni genetiche tra la SARS-CoV-2 recuperata dai cervi e quelle recuperate dagli esseri umani nello stesso periodo.”
“Inoltre, gli studi epidemiologici avrebbero bisogno di valutare il potenziale per i cervi di infettare gli esseri umani – per esempio, monitorando quelli che si prendono cura dei cervi in cattività”, ha detto il dottor. Gagne.
A preprint che è apparso online nel febbraio 2022 suggerisce che la trasmissione da cervo a uomo può essere possibile. Lo studio canadese ha trovato una gamma diversificata di varianti di SARS-CoV-2 all’interno delle popolazioni di cervi e un “caso umano epidemiologicamente collegato.”
In breve, i ricercatori hanno identificato un umano con un’infezione da SARS-CoV-2. Il virus presenta mutazioni simili ad alcune varianti identificate nei cervi. Come spiegano gli autori, l’individuo si trovava nella stessa regione allo stesso tempo del cervo portatore di una variante simile. Inoltre, l’individuo aveva anche avuto “stretto contatto” con il cervo.
Parlando con MNT, Gail Keirn – specialista in affari pubblici per il National Wildlife Research Center, U.S. Department of Agriculture Animal and Plant Health Inspection Service – ha anche suggerito che ulteriori ricerche sono essenziali per capire il significato di questi rapporti iniziali.
“La ricerca e la sorveglianza sono necessarie per determinare 1) quando e dove i cervi dalla coda bianca sono esposti al virus, 2) se il virus sta circolando nelle popolazioni di cervi, 3) se nuove varianti del virus stanno emergendo nei cervi, e 4) qual è il rischio, se esiste, per i cervi, altri animali e persone”, ha detto Keirn.