La salvia è una droga che produce effetti allucinogeni visivi simili a quelli che la gente può sperimentare con narcotici come l’LSD. Alcuni utenti affermano di avere esperienze mistiche e spirituali dopo averla assunta.
Salvia, o Salvia divinorum, è un’erba menta pianta e un allucinogeno naturale originario del Messico. È un membro della famiglia della salvia. La gente la usa come droga ricreativa.
Ci sono
In questo articolo, scopriamo cos’è la salvia, come funziona e spieghiamo gli effetti e i rischi di assumerla come droga ricreativa.
Tabella dei contenuti
Cos’è la salvia?
La salvia è diventata popolare come droga ricreativa tra gli adolescenti e i giovani adulti. Ha un’azione rapida e si pensa che abbia una bassa incidenza di effetti collaterali.
Inoltre, ha un basso dipendenza potenziale, le persone possono ottenerla facilmente e non la considerano altamente tossica.
Tuttavia, può comportare alcuni rischi, e gli effetti a lungo termine non sono chiari.
Gli indiani Mazatec hanno usato la salvia per secoli per la divinazione spirituale, lo sciamanesimo e le pratiche mediche.
L’ingrediente attivo della Salvia è la salvinorina A, un agonista del recettore kappa oppioide (KOR).
Un
Il KOR sembra avere un ruolo chiave nella regolazione della percezione umana. La salvinorina A può anche avere un effetto sul neurotrasmettitore dopamina del corpo.
Indiani Mazatec hanno usato salvia per secoli.
Essi riferirsi a la foglia come “erba di Maria, la pastorella.” Credono che la pianta sia un’incarnazione della Vergine Maria. Le persone hanno riportato visioni di una donna o di oggetti sacri durante le allucinazioni.
Gli sciamani Mazatec preparano un tè dalle foglie e bevono la miscela che induce la visione durante le cerimonie religiose.
I Mazatec arrotolano anche foglie fresche di salvia in un sigaro simile al “quid.” Succhiano o masticano il quid senza deglutire, e così assorbono la droga dal rivestimento della bocca nel flusso sanguigno.
Una volta che una persona la inghiotte, il sistema gastrointestinale (GI) disattiva la salvinorina A.
I consumatori ricreativi possono inalare la droga attraverso pipe ad acqua conosciute come narghilè, fumarla nelle sigarette, o masticare le foglie tenendo il succo dentro la guancia. Il corpo assorbe i componenti psicoattivi attraverso le membrane mucose.
Le persone di solito sperimentano gli effetti più intensi entro 2 minuti dopo aver fumato. Durano meno di 20 minuti.
Estensione dell’uso
Secondo il National Institute on Drug Abuse (NIDA) for Teens,
La gente si procura la salvia principalmente attraverso negozi di “testa” o di tabacco, e fonti internet.
Gli individui riferiscono di usare la salvia per vari motivi, tra cui
Nomi di strada per la salvia
Ecco alcuni nomi di strada comuni per la salvia:
In alcuni luoghi, la salvia è uno “sballo legale” droga ricreativa che non rientra in nessuna delle classificazioni governative delle droghe illegali.
Tuttavia, come altre droghe legali, essa può non essere sicuro o legale. In alcuni stati in America, la legge considera la salvia una droga Schedule I e non ne permette la vendita. Inoltre, l’inalazione di qualsiasi fumo quando si consuma una droga è dannosa per i polmoni.
Effetti
La salvia è un
Alcune di queste allucinazioni e sensazioni sono simili al sogno. Una persona può non essere in grado di dire la differenza tra le cose che sono davvero lì o no.
Gli effetti dell’assunzione di salvia includono:
Rischi
Il più comune effetti collaterali di uso di salvia sono:
Altri effetti possono includere:
La dislocazione spazio-temporale è quando l’utente si sente trasportato in un tempo e luogo alternativo, o ha la sensazione di essere in diversi luoghi contemporaneamente.
L’interruzione dello spazio e del tempo può essere un’esperienza spaventosa e può portare a gravi disturbi psicotici in persone vulnerabili.
Ad oggi, non si conoscono postumi di una sbornia effetti per l’uso di salvia una volta che si è consumato.
La salvia ha anche un basso potenziale di dipendenza, e la gente non ha riportato overdose.
Tuttavia, la gente non sa quali potrebbero essere gli effetti a lungo termine dell’uso della salvia. Per questo motivo, non è opportuno considerarla una droga sicura.
Possibili usi medici
La salvia non ha attualmente alcun uso medico, ma ricerca è in corso per indagare il suo possibile uso.
A causa del modo in cui il principio attivo colpisce il cervello, alcuni
Gli scienziati scoprono perché l’LSD 'acid trip' dura così a lungo
L’LSD, noto anche come “acido”, è una droga che causa allucinazioni e altri effetti che durano fino a 12 ore. Il motivo per cui gli effetti dell’LSD sono così duraturi ha lasciato perplessi gli scienziati, fino ad ora. I ricercatori della University of North Carolina School of Medicine rivelano il segreto della longevità psichedelica dell’LSD.
Secondo il National Institute on Drug Abuse,
Gli utilizzatori di LSD spesso riportano esperienze sensoriali alterate o effetti visivi, chiamati “trip”, che includono colori intensificati, movimento di oggetti fermi, distorsione di forme e suoni, e cambiamenti nel senso del tempo.
Gli effetti della droga di solito iniziano entro 30 minuti e, a seconda della dose assunta, possono durare per 12 ore.
Brian Roth, Ph.D., un professore di farmacologia presso l’Università del North Carolina (UNC) e coautore senior dello studio, ha sviluppato un interesse per gli effetti duraturi dell’LSD ai concerti rock quando era più giovane.
“Un sacco di gente ha preso LSD e droghe simili durante i concerti, e sarebbe interessante essere nel parcheggio a sentire la gente che si chiede quando la loro esperienza con LSD finirà”, dice Roth. “Un sacco di persone che prendono la droga non sono consapevoli di quanto dura.”
La molecola di LSD si incunea, sigillata nel recettore della serotonina
La maggior parte delle dosi di LSD sono piccole – una media di 100 microgrammi – eppure i trip da acido tendono ad essere continui per la maggior parte della giornata. Le molecole di LSD vengono rimosse dal flusso sanguigno nel giro di poche ore, il che ha confuso gli scienziati sul perché gli effetti dell’LSD persistono per così tanto tempo.
“Ci sono diversi livelli di comprensione di come funzionano le droghe come l’LSD”, consiglia Roth. “Il livello più fondamentale è scoprire come la droga si lega a un recettore su una cellula. L’unico modo per farlo è risolvere la struttura. E per farlo, è necessaria la cristallografia a raggi X, il gold standard.”
I ricercatori post-dottorato Daniel Wacker, Ph.D., e Sheng Wang, Ph.D., ha condotto esperimenti per catturare immagini cristallografiche di una molecola di LSD legata ad un cervello umano serotonina recettore – un metodo che crea immagini in grado di mostrare come sono disposti gli atomi di una molecola.
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Cellulare.
I ricercatori hanno scoperto che la molecola di LSD si è incastrata nella tasca di legame del recettore della serotonina con un angolo inaspettato. Inoltre, il ricercatore post-dottorato dell’UNC John McCorvy, Ph.D., ha scoperto che una parte del recettore della serotonina si era ripiegato sulla molecola di LSD “come un coperchio”, che ha sigillato la droga all’interno. Questa azione spiega perché gli effetti dell’LSD possono richiedere ore per scomparire.
“Una volta che l’LSD entra nel recettore, c’è un coperchio sopra l’LSD, quindi è fondamentalmente intrappolato nel recettore e non può uscire”, spiega Roth. “L’LSD impiega un tempo molto lungo per entrare nel recettore, e una volta entrato, non se ne va più”, aggiunge.
Alla fine, il coperchio si sposta e libera alcune delle molecole di LSD dai recettori. Le cellule cerebrali, prima o poi, risponderanno alle molecole di LSD rimanenti attirando i recettori e l’LSD all’interno delle cellule, dove vengono scomposti. Questo momento è suggerito per essere il punto in cui il viaggio acido finisce.
Un’ulteriore comprensione può aprire la strada a nuovi farmaci psichiatrici
Una ricerca precedente ha riportato che l’LSD “lava via” i recettori della serotonina – situati all’interno della membrana delle cellule cerebrali – entro 4 ore. Il
Durante gli anni ’50 e ’60, ci fu una sperimentazione con l’LSD per aiutare le persone con salute mentale problemi di richiamo di pensieri e sentimenti repressi. Recentemente c’è stato un rinnovato interesse per il potenziale di utilizzo del trattamento con LSD per condizioni mediche come l’abuso di sostanze, mal di testa a grappolo, e ansia associati a condizioni pericolose per la vita.
LSD è anche un membro semisintetico di una più grande classe di composti chimici che sono riconosciuti come terapeutici per le condizioni tra cui l’emicrania mal di testa, emorragia post-partum, e Il morbo di Parkinson.
I ricercatori sottolineano che la comprensione del meccanismo che guida le azioni potenti e durature dell’LSD nel corpo può aiutare gli sviluppatori di farmaci a progettare psicofarmaci che siano più efficaci e con meno effetti collaterali.
Sempre più spesso, si dice che le persone prendono LSD a dosi abbastanza piccole da non causare allucinazioni con l’obiettivo di amplificare la creatività o ridurre depressione. Mentre il microdosaggio di LSD non è stato ancora completamente esplorato, gli scienziati sono stati dubbiosi in passato che una così piccola quantità di droga avrebbe innescato qualsiasi effetto rilevabile.
Ora, il gruppo UNC ha scoperto che quando le cellule vive in una capsula di Petri sono esposte a microdosi di LSD, la segnalazione del recettore della serotonina del cervello è stata influenzata – anche se attualmente non è noto come i cambiamenti di segnalazione avranno un impatto sulla percezione o sull’umore di una persona.
Modificare i recettori altera il legame, il tempo di attacco dell’LSD
L’azione della molecola di LSD che si incunea nel recettore e il coperchio che si chiude dipende dalle strutture chimiche specifiche sia del farmaco che del recettore. McCorvy e collaboratori hanno creato recettori mutanti con coperchi che avevano una struttura “più floscia”. Come risultato, l’LSD si è legato al recettore e ne è uscito più velocemente. Rispetto agli eventi di legame più lunghi, questi eventi di legame più brevi hanno prodotto modelli di segnalazione completamente diversi.
“Penso che sia importante per l’industria farmaceutica capire che anche se si modifica solo un piccolo aspetto di qualsiasi composto, si può influenzare il modo in cui l’intero composto si siede nel recettore, e questo influenza le prestazioni del composto.”
Daniel Wacker, Ph.D.
“Non sosteniamo l’uso di LSD; è potenzialmente molto pericoloso. Ma, potrebbe avere potenziali usi medicinali, alcuni dei quali sono stati riportati nella letteratura medica decenni fa”, dice Roth. “Ora che abbiamo risolto la struttura dell’LSD legato a un recettore, stiamo imparando cosa lo rende così potente”, conclude.
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L’uso di cannabis influisce sull’elaborazione delle emozioni
La cannabis sembra avere un impatto significativo sul riconoscimento e l’elaborazione delle emozioni umane come felicità, tristezza e rabbia, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista PLOS Uno.
Gli scienziati stanno solo iniziando a capire come la cannabis influenzi il cervello.
Il consumo di cannabis è noto per causare cambiamenti immediati, residui e a lungo termine nell’attività cerebrale che possono influenzare l’appetito e l’assunzione di cibo, i modelli di sonno, la funzione esecutiva e il comportamento emotivo.
Prove contrastanti hanno suggerito che può intensificare gli stati d’animo sia positivi che negativi.
Lucy Troup, assistente professore di psicologia alla Colorado State University, e i suoi studenti laureati hanno voluto guardare come, se mai, l’uso di cannabis influisce sulla capacità di una persona di elaborare le emozioni.
Per quasi 2 anni, il team ha condotto esperimenti utilizzando un elettroencefalogramma (EEG) per misurare le attività del cervello di circa 70 volontari.
Tutti i partecipanti si sono identificati come consumatori cronici, moderati o non consumatori di cannabis. Tutti hanno confermato di essere utilizzatori legali di marijuana secondo l’emendamento 64 del Colorado, sia utilizzatori di marijuana medica dai 18 anni in su, sia utilizzatori ricreativi dai 21 anni in su.
Un EEG può registrare un’ampia varietà di attività cerebrale generalizzata. In questo studio, i ricercatori lo hanno usato per misurare il “potenziale evento-correlato P3” dei partecipanti.
P3 si riferisce all’attività elettrica nel cervello che viene attivata dal notare visivamente qualcosa. L’attività P3 è nota per essere collegata all’attenzione nell’elaborazione emotiva.
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Mentre erano collegati a un EEG, i partecipanti hanno risposto a volti con quattro espressioni distinte: neutro, felice, timoroso e arrabbiato. Il team ha raccolto dati P3 che hanno catturato le reazioni in alcune parti del cervello quando i soggetti si sono concentrati sul volto.
I consumatori di cannabis hanno risposto più intensamente ai volti che mostravano espressioni negative, in particolare quelli arrabbiati, rispetto ai controlli. Al contrario, la loro risposta alle espressioni positive, rappresentate dai volti felici, era inferiore a quella dei controlli.
Poca differenza è stata osservata tra le reazioni dei consumatori di cannabis e dei non consumatori quando è stato chiesto di prestare attenzione e identificare “esplicitamente” l’emozione.
Tuttavia, i consumatori di cannabis hanno ottenuto punteggi più bassi in un compito che chiedeva loro di concentrarsi sul sesso del viso e poi di identificare l’emozione. Questo suggerisce una ridotta capacità di identificare “implicitamente” le emozioni e di empatizzare ad un livello emotivo più profondo.
I ricercatori concludono che la cannabis colpisce la capacità del cervello di elaborare le emozioni, ma che il cervello può essere in grado di contrastare gli effetti, a seconda che le emozioni siano esplicitamente o implicitamente rilevate.
Commenti di Troup:
“Non stiamo prendendo una posizione pro o contro, ma vogliamo solo sapere cosa fa? Si tratta davvero di dargli un senso.”
Lei spiega che lo scopo del paradigma di elaborazione delle emozioni era di vedere se le reazioni nelle persone che usano cannabis sarebbero state diverse da quelle che non lo fanno.
In ulteriori studi, Troup sta esaminando gli effetti della cannabis sui disturbi dell’umore come depressione e ansia, e uno dei membri del suo team sta studiando l’effetto della cannabis sull’apprendimento.
Notizie mediche oggi ha recentemente riportato che l’uso di cannabis potrebbe mettere i giovani più a rischio di schizofrenia.
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La corteccia infralimbica: Una finestra sulla dipendenza da cocaina
Una recente ricerca pubblicata nella Rivista di Neuroscienze esamina una parte del cervello che gioca un ruolo importante nella dipendenza: la corteccia infralimbica. I risultati potrebbero aiutare a trattare il comportamento di dipendenza in futuro.
Abuso di droghe e dipendenza è un grosso problema negli Stati Uniti e in gran parte del mondo industrializzato. Nel 2014, 21.5 milioni U.S. adulti hanno combattuto un disturbo da uso di sostanze.
Nel 2007, l’abuso di droghe è costato alla società del paese quasi 200 miliardi di dollari nei costi legali, della giustizia penale, dell’assistenza sanitaria e del posto di lavoro.
La tossicodipendenza ha il potenziale per rovinare amicizie, carriere e vite. Si tratta di un argomento di grande dibattito tra gli scienziati, e c’è ancora molto terreno da coprire prima di poter capire esattamente come le sostanze che creano dipendenza sono in grado di esercitare il loro controllo.
Negli ultimi anni, i modi in cui il cervello reagisce alla dipendenza sono stati esaminati da vicino. I percorsi e le sostanze chimiche coinvolte vengono costantemente scoperti, e un’area di particolare interesse è la corteccia infralimbica (IL).
Il ruolo della corteccia infralimbica
L’IL fa parte della corteccia prefrontale ventromediale, posizionata verso la parte anteriore della nostra testa. Uno dei ruoli della corteccia prefrontale ventromediale è inibire le risposte emotive; gioca un ruolo nell’autocontrollo.
Si è scoperto che l’IL gioca un ruolo sostanziale nell’avvio di
Recentemente, i ricercatori dell’Università dell’Iowa (UI) a Iowa City hanno deciso di indagare questo rapporto in modo più dettagliato – più specificamente, volevano capire di più su come l’IL controlla le voglie e altri comportamenti che formano l’abitudine, e se potrebbe essere manipolato per moderare il comportamento impulsivo.
Andrea Gutman, un ricercatore post-dottorato nel dipartimento UI di scienze psicologiche e cerebrali, ha guidato il team di ricercatori.
Ai ratti è stata fornita una leva che, se premuta, somministrava cocaina. Avevano accesso alla leva per 2 ore al giorno per 2 settimane. Per le successive 2 settimane, i ratti non hanno ricevuto cocaina quando hanno premuto la leva.
Man mano che i ratti si rendevano conto che le scorte di droga si erano esaurite, premevano sempre meno la leva, finché, alla fine del secondo periodo di 2 settimane, non la premevano affatto. I ratti avevano imparato a frenare le loro voglie.
A un secondo gruppo di ratti è stato dato lo stesso regime come i ratti di controllo: usando la cocaina per 2 settimane e poi andare senza di essa per le seconde 2 settimane. Per i primi 5 giorni della terza settimana senza cocaina, i ricercatori hanno spento l’attività dell’IL dei ratti per 20 secondi ogni volta che hanno premuto la leva.
Disattivare la corteccia infralimbica
Mettendo a tacere i neuroni dell’IL ad ogni pressione della leva, i ratti non hanno imparato a frenare il loro appetito. Invece, le loro voglie sono rimaste intense per tutto lo studio, anche quando non veniva somministrata alcuna droga.
È interessante notare che il secondo gruppo di ratti è stato anche più propensi alla ricaduta nella dipendenza rispetto a quelli che hanno subito una normale astinenza.
I risultati confermano il lavoro precedente che ha dimostrato un legame tra l’IL e la dipendenza, oltre a dare un’idea dell’importanza della tempistica. Il loro studio suggerisce che l’attività nell’IL subito dopo una pressione di livello non rinforzata è importante per ridurre il comportamento di ricerca della cocaina.
“Nessuno studio ha esaminato intensamente come funziona esattamente la corteccia infralimbica, né l’importanza dei primi 5 giorni di trattamento quando si tratta di frenare il comportamento di ricerca della droga”, dice il co-autore dell’articolo Ryan LaLumiere, un professore assistente nel dipartimento di scienze psicologiche e cerebrali della UI.
“E, mentre i nostri esperimenti hanno coinvolto la cocaina, pensiamo che i risultati potrebbero valere per il ruolo della corteccia infralimbica nel condizionare l’astinenza e la ricaduta da altre sostanze che creano dipendenza, compresi gli oppioidi.”
Prof. Ryan LaLumiere
È probabile che ulteriori ricerche seguano a ruota questo studio e, anche se l’utilizzo di queste conoscenze per trattare i tossicodipendenti è ancora lontano, esso offre una nuova speranza. La personalizzazione dei farmaci per lavorare all’IL, al momento giusto, potrebbe essere altamente efficace nel frenare il comportamento di dipendenza.
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Come il binge drinking altera l’attività cerebrale
Studi precedenti hanno mostrato che gli alcolisti hanno cambiamenti misurabili nella loro attività cerebrale a riposo. E ora, per la prima volta, i ricercatori trovano cambiamenti simili nel cervello di studenti non alcolisti che si abbuffano.
Le bevande alcoliche sono consumate in tutto il mondo, ma bere in eccesso e con regolarità comporta una serie di avvertenze per la salute.
Il binge drinking è definito da
C’è una serie di effetti a lungo termine
A parte gli esiti negativi per la salute, il binge drinking aumenta anche il rischio di lesioni involontarie, di comportamenti sessuali rischiosi e di essere coinvolti nella violenza.
Si stima che
Studi precedenti hanno anche dimostrato che, durante i compiti cognitivi, gli individui che si abbuffano hanno prestazioni significativamente peggiori. Per esempio,
Fino ad oggi, tuttavia, i ricercatori non hanno indagato se ci sono o meno cambiamenti misurabili nel cervello di un bevitore binge a riposo.
Il cervello del bevitore binge
I ricercatori dell’Università di Minho in Portogallo – guidati da Eduardo López-Caneda – hanno deciso di studiare le differenze misurabili nel cervello dei bevitori assidui quando non eseguono test. I loro risultati sono pubblicati questa settimana sulla rivista Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Come spiega López-Caneda, “Una serie di studi ha valutato gli effetti del binge drinking in giovani adulti durante diversi compiti che coinvolgono processi cognitivi come l’attenzione o la memoria di lavoro. Tuttavia, non ci sono quasi studi che valutano se il cervello dei bevitori binge mostra differenze quando sono a riposo, e non concentrato su un compito.”
Gli studenti sono noti per passare il tempo a socializzare e fare festa – attività che a volte sono accompagnate da un eccesso di alcol. Così, i ricercatori hanno reclutato 80 studenti universitari del primo anno di un’università in Spagna.
I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: il primo non si è mai abbandonato al binge drinking, mentre quelli del secondo si erano abbandonati a una sessione di binge drinking almeno una volta nel mese precedente. È importante notare che nessuno ha soddisfatto i criteri per essere considerato un alcolista.
Gli elettrodi sono stati attaccati alla testa dei partecipanti per valutare l’attività elettrica in un certo numero di regioni del cervello.
Cervelli dei non bevitori e dei bevitori a confronto
Quando l’attività neurale dei due gruppi è stata confrontata, ci sono state differenze significative. Più specificamente, c’era un aumento misurabile nelle oscillazioni beta e theta nel lobo temporale destro – in particolare i gyri paraippocampali e fusiformi – e la corteccia occipitale.
Si ritiene che il giro paraippocampale svolga un ruolo in
È interessante notare che l’aumento di attività in queste aree rispecchia quelle trovate nel cervello degli alcolisti cronici.
I ricercatori ritengono che le alterazioni dell’attività cerebrale potrebbero essere segni precoci di danni cerebrali indotti dall’alcol. I cambiamenti in queste regioni possono indicare una riduzione della loro capacità di rispondere agli stimoli esterni, che può ostacolare l’elaborazione delle informazioni.
I cervelli più giovani sono ancora in via di sviluppo e i ricercatori ritengono che questo potrebbe renderli più vulnerabili ai danni dell’alcol.
“Queste caratteristiche potrebbero essere dovute agli effetti particolarmente dannosi dell’alcol su cervelli giovani che sono ancora in fase di sviluppo, forse ritardando i processi neuromaturali.”
Eduardo López-Caneda
Naturalmente, questo studio apre molte nuove domande a cui rispondere. In seguito, il team vorrebbe confermare che i cambiamenti sono dovuti al binge drinking e se lo sviluppo del cervello è compromesso a lungo termine.
Poiché i cambiamenti visti nel cervello rispecchiano quelli trovati negli alcolisti cronici, López-Caneda spera che i loro risultati saranno utilizzati “per cercare di ridurre il consumo di alcol nei bevitori a rischio” in giovane età.
Battere la dipendenza: Perché il nostro cervello può lottare per ignorare l’alcol, spunti di cibo
Una nuova ricerca offre spunti affascinanti su come il nostro cervello ignora gli spunti ambientali di sostanze o abitudini che creano dipendenza, perché è più difficile ignorare tali spunti quando siamo stressati e come potremmo essere in grado di battere la dipendenza.
Se sei un fumatore che sta cercando di smettere, saprai che la vista dell’area fumatori dove eri solito condividere gli ultimi pettegolezzi con i tuoi colleghi può innescare non solo ricordi divertenti ma anche vere e proprie voglie di nicotina.
Allo stesso modo, la vista e l’odore di cibo può scatenare il nostro appetito e farci desiderare di mangiare più del necessario. Neuroscientifico
Altro studi nei roditori hanno dimostrato che gli stimoli ambientali, o spunti – come certi edifici, oggetti o luoghi – possono avere forti effetti sul cervello. Per esempio, negli esseri umani, l’esposizione a questi spunti ambientali può rafforzare i ricordi che associamo a certi comportamenti, come l’uso di sostanze che creano dipendenza.
Tuttavia, il nostro cervello è indifeso quando entriamo in contatto con questi spunti, o le nostre “unità di elaborazione centrale” sono costantemente al lavoro, tenendo a bada con successo queste distrazioni?
Fino ad ora, non era chiaro quanto controllo il nostro cervello può esercitare su questi stimoli, ma la nuova ricerca guarda sotto il cofano e trova che siamo, infatti, continuamente respingendo i segnali di ricompensa indesiderati che possono innescare voglie e dipendenza. Lo facciamo utilizzando i processi di controllo esecutivo del nostro cervello.
Poppy Watson, dell’Università del Nuovo Galles del Sud a Sydney, Australia, è l’autore principale del nuovo studio, che appare nella rivista Scienza psicologica.
Testare l’autocontrollo del cervello
Il termine “funzione esecutiva,”o controllo esecutivo, si riferisce alla capacità del cervello di risolvere problemi, impostare e lavorare verso obiettivi, prestare attenzione, rimanere concentrati e regolare le emozioni, il tutto mentre si utilizzano le funzioni cognitive, che includono “flessibilità cognitiva, memoria di lavoro, [e] controllo inibitorio.”
La memoria di lavoro, o memoria a breve termine, ci permette di trattenere le informazioni nella nostra testa mentre siamo impegnati in altre attività, per esempio, ricordando una lista della spesa quando andiamo al supermercato.
Nella nuova ricerca, Watson e il team hanno voluto vedere se ignorare i segnali di ricompensa era più difficile se le persone dovevano anche impegnare la loro memoria di lavoro a piena capacità.
Così, i ricercatori hanno ideato un esperimento in cui i partecipanti dovevano guardare uno schermo che mostrava varie forme, tra cui una forma di diamante e un cerchio colorato.
I ricercatori hanno detto ai partecipanti che avrebbero ricevuto denaro se avessero trovato e guardato il diamante, ma se avessero guardato il cerchio colorato, non avrebbero ricevuto nulla.
Poi, i ricercatori hanno detto ai partecipanti che i cerchi di colore diverso significavano ricompense diverse per il completamento del compito del diamante.
Così, un cerchio blu sullo schermo significava che avrebbero guadagnato una maggiore quantità di denaro se avessero completato il compito del diamante, mentre un cerchio arancione indicava meno soldi.
In questo modo, il diamante è diventato l’obiettivo di concentrazione, mentre il cerchio colorato era il segnale di ricompensa che distraeva.
Utilizzando dispositivi di eye-tracking, Watson e il suo team hanno esaminato la direzione in cui i partecipanti guardavano sullo schermo.
“Per manipolare la capacità dei partecipanti di controllare le loro risorse di attenzione, abbiamo chiesto loro di fare questo compito sia in condizioni di alto carico di memoria che di basso carico di memoria”, spiega Watson.
Nelle condizioni di alto carico di memoria, i partecipanti hanno dovuto memorizzare una sequenza di numeri oltre a completare il compito del diamante, quindi il loro controllo esecutivo, i.e., attenzione, divenne altamente diviso.
“I partecipanti allo studio hanno trovato davvero difficile fermarsi a guardare gli indizi che rappresentavano il livello di ricompensa – i cerchi colorati – anche se erano pagati per cercare di ignorarli”, riferisce Watson.
“Fondamentalmente, i cerchi diventavano più difficili da ignorare quando alle persone veniva chiesto di memorizzare i numeri: Sotto un alto carico di memoria, i partecipanti guardavano il cerchio colorato associato all’alta ricompensa circa il 50% del tempo, anche se questo era del tutto controproducente.”
Poppy Watson
Perché lo stress rende più difficile seguire una dieta
I risultati mostrano, per la prima volta, che le persone hanno bisogno di tutta la loro attenzione e delle loro risorse di controllo cognitivo se vogliono ignorare con successo i segnali ambientali di una ricompensa. In altre parole, aiutano anche a confermare che l’autocontrollo è una risorsa limitata.
“Abbiamo una serie di risorse di controllo che ci guidano e ci aiutano a sopprimere questi segnali indesiderati di ricompensa. Ma, quando quelle risorse sono tassate, queste diventano sempre più difficili da ignorare”, spiega Watson.
“Questo è particolarmente rilevante per le circostanze in cui le persone stanno cercando di ignorare gli indizi e migliorare il loro comportamento, e.g., consumando meno alcol o fast food”, aggiunge il ricercatore.
I risultati, continua Watson, spiegano anche perché le persone trovano molto più difficile dare un calcio a una cattiva abitudine o smettere una dipendenza se stanno vivendo un sacco di stress.
Le condizioni di forte stress sono l’equivalente della versione ad alto carico di memoria dell’esperimento in cui i partecipanti dovevano ricordare e destreggiarsi con diverse informazioni allo stesso tempo.
“La preoccupazione o lo stress costante è equivalente allo scenario di alto carico di memoria del nostro esperimento, che ha un impatto sulla capacità delle persone di utilizzare le loro risorse di controllo esecutivo in un modo che le sta aiutando a gestire i segnali indesiderati nell’ambiente.”
“Se si è sotto una forte pressione cognitiva (stress o stanchezza), dovresti davvero cercare di evitare situazioni in cui sarai tentato da segnali. È necessario essere nella giusta disposizione d’animo per trovarsi in una situazione in cui è possibile impedire a se stessi di distrarsi e di imboccare una strada dove non si vuole andare.”
Poppy Watson
Implicazioni per il trattamento della dipendenza
Gli scienziati sapevano già che le persone hanno difficoltà a ignorare gli indizi di una grande ricompensa, ma il nuovo studio mostra che battere questi indizi richiede la nostra funzione esecutiva e la memoria di lavoro. Dimostra anche che questo è più difficile da fare quando dobbiamo ricordare informazioni aggiuntive.
Questi risultati hanno importanti implicazioni per il trattamento della dipendenza.
“Ora che abbiamo la prova che i processi di controllo esecutivo giocano un ruolo importante nel sopprimere l’attenzione verso segnali indesiderati di ricompensa, possiamo iniziare a guardare la possibilità di rafforzare il controllo esecutivo come una possibile strada di trattamento per situazioni come la dipendenza”, dice Watson.
“La nostra ricerca suggerisce che se si rafforza il controllo esecutivo, si dovrebbero avere risultati migliori. Alcuni studi hanno già dimostrato che allenare il controllo esecutivo può ridurre la probabilità di mangiare cioccolato o bere alcolici.”
Poppy Watson
Inoltre, studi clinici hanno dimostrato che “l’addestramento dell’attenzione dalle immagini di alcol verso le bevande analcoliche [può] ridurre la ricaduta” in persone con disturbo da uso di alcol, dice.
Tuttavia, l’autore avverte che dobbiamo ancora comprendere appieno “i meccanismi esatti” dietro questo, quindi sono necessarie ulteriori ricerche “per capire come esattamente possiamo usare il controllo esecutivo a nostro vantaggio.”
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Il composto psichedelico scatena esperienze di pre-morte
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Psicologia, suggerisce che un composto psichedelico trovato in ayahuasca replica le esperienze di pre-morte nel cervello.
Ayahuasca è un infuso psicoattivo ottenuto da diverse piante.
Un ingrediente principale è la dimetiltriptamina (DMT), che è un “non selettivo serotonina agonista del recettore” – cioè un composto che aumenta la serotonina, o “l’ormone della felicità.”
La DMT deve essere assunta con altre sostanze complementari perché le sue proprietà psicoattive diventino attive.
Una volta assorbita, la DMT attiva gli stessi recettori della dietilamide dell’acido lisergico (LSD) e dei “funghi magici.”
Le esperienze, le visioni e i sentimenti scatenati dall’ayahuasca e dalla DMT sono stati descritti come “mistici” e “curativi.” Recente ricerca suggerisce che l’ayahuasca può anche curare gravi depressione.
Nuova ricerca suggerisce ora che la DMT ha un altro “potere nascosto.” Può “ricreare” esperienze di pre-morte nel cervello.
Il nuovo studio che lo propone è stato condotto da scienziati dell’Imperial College di Londra (ICL) nel Regno Unito. Sono stati supervisionati da Robin Carhart-Harris, il capo della ricerca psichedelica presso la Divisione di Scienze del Cervello dell’ICL, Facoltà di Medicina.
Studio della DMT e delle esperienze di pre-morte
Carhart-Harris e i suoi colleghi hanno dato DMT o placebo a 13 partecipanti sani allo studio, di età media di 34 anni. I partecipanti si sono offerti volontari, e sono stati supervisionati dal punto di vista medico durante tutto il processo. I volontari hanno preso parte a due sessioni e hanno ricevuto un totale di quattro dosi di DMT.
I ricercatori hanno anche chiesto ai volontari di rispondere a un questionario standard che era stato compilato da persone che avevano riportato esperienze di pre-morte in passato.
Il questionario aveva 16 voci e includeva domande come: “Ti sono tornate in mente scene del tuo passato??”e “Hai visto o ti sei sentito circondato da una luce brillante??” I partecipanti hanno compilato il questionario dopo ogni sessione.
Come spiegano i ricercatori nel loro studio, non esiste una definizione universale di esperienze di pre-morte, ma le persone che dicono di aver avuto una tale esperienza riportano visioni di una luce brillante, sensazioni di “un altro regno” o viaggi attraverso un “vuoto” che la maggior parte delle persone percepisce come un tunnel.
Il questionario includeva un punteggio per ogni domanda attraverso quattro parametri: cognitivo, affettivo, trascendentale e paranormale. Un punteggio complessivo di 7 o superiore è stato considerato per indicare un’esperienza di pre-morte.
Carhart-Harris e colleghi hanno confrontato le risposte dei partecipanti con quelle di 67 persone che hanno detto di aver avuto esperienze di pre-morte in passato.
La DMT induce esperienze di pre-morte
Lo studio ha rivelato che tutti i partecipanti hanno ottenuto un punteggio di 7 o superiore, indicando che la DMT ha indotto un’esperienza simile alla morte.
Il primo autore dello studio Chris Timmermann dice: “I nostri risultati mostrano una sorprendente somiglianza tra i tipi di esperienze che le persone stanno avendo quando prendono la DMT e le persone che hanno riportato un’esperienza di pre-morte.”
Anche il coautore dello studio David Nutt, professore di neuropsicofarmacologia all’ICL, interviene dicendo: “Questi dati suggeriscono che i ben noti effetti che cambiano la vita sia della DMT che delle [esperienze di pre-morte] potrebbero avere la stessa base neuroscientifica.”
Carhart-Harris suggerisce che i risultati rafforzano l’idea che le esperienze di pre-morte hanno più a che fare con ciò che accade nel nostro cervello piuttosto che con un altro mondo o regno “divino”.
“Questi risultati sono importanti perché ci ricordano che [le esperienze di pre-morte] si verificano a causa di cambiamenti significativi nel modo in cui il cervello sta lavorando, non a causa di qualcosa al di là del cervello.”
Robin Carhart-Harris
“DMT è uno strumento notevole che può permetterci di studiare e quindi comprendere meglio la psicologia e la biologia del morire”, aggiunge.
Timmermann sottolinea l’importanza di ulteriori ricerche. “Speriamo di condurre ulteriori studi per misurare i cambiamenti nell’attività cerebrale che si verificano quando le persone hanno assunto il composto”, dice.
“Questo, insieme ad altri lavori”, conclude Timmermann, “ci aiuterà ad esplorare non solo gli effetti sul cervello, ma se potrebbero essere di beneficio medico in futuro.”
Disturbo da uso di alcol: I danni al cervello possono progredire nonostante la sobrietà
Un nuovo studio va contro il grano della ricerca precedente suggerendo che il danno cerebrale indotto dall’alcool non si ferma quando l’uso dell’alcool finisce. Invece, gli effetti nocivi dell’alcol possono continuare durante l’astinenza. I risultati hanno importanti implicazioni per il processo di recupero dalla dipendenza da alcol.
La maggior parte di noi ha familiarità con l’immediato effetti che il consumo di alcol ha sul cervello. Euforia, depressione, la perdita di memoria, la visione offuscata, l’eloquio indistinto e uno stato generale di confusione sono solo alcuni di questi effetti.
Tuttavia, per coloro che consumano quantità eccessive di alcol per periodi prolungati, questo danno cerebrale ripetuto può avere un effetto duraturo sui neuroni e salute mentale.
Depressione e ansia sono solo alcune delle condizioni che gli scienziati hanno associato al consumo di alcol a lungo termine. Il consumo eccessivo di alcol può anche causare la sindrome di Wernicke-Korsakoff, una condizione che causa “amnesia, estrema confusione e disturbi visivi.”
Questi effetti dannosi cessano una volta che la persona smette di bere alcolici?? Finora i ricercatori credevano di sì. Una nuova ricerca, tuttavia, sfida questa visione.
Gli scienziati dell’Istituto di Neuroscienze CSIC-UMH di Alicante, Spagna, hanno collaborato con altri dell’Istituto Centrale di Salute Mentale di Mannheim, Germania, per esaminare i cambiamenti strutturali del cervello nelle persone con disturbo da uso di alcol. Hanno scoperto che i danni alla materia bianca del cervello persistono nelle prime settimane di sobrietà.
Silvia De Santis è il primo autore del nuovo studio, che la rivista
Effetti duraturi dell’alcol sul cervello
De Santis e colleghi hanno usato tecniche di neuroimaging per esaminare 90 persone con disturbo da uso di alcol. I partecipanti allo studio avevano un’età media di 46 anni e avevano richiesto l’ospedalizzazione a causa del loro dipendenza.
Come gruppo di controllo, i ricercatori hanno reclutato 36 uomini che avevano in media 41 anni e non avevano un disturbo da uso di alcol.
Dr. Santiago Canals, coautore e coordinatore dello studio, spiega i metodi che il team ha utilizzato nello studio, dicendo: “Un aspetto importante del lavoro è che il gruppo di pazienti che partecipano alla nostra ricerca [è] ricoverato in un programma di disintossicazione, e il loro consumo di sostanze di dipendenza è controllato, che garantisce che non stanno bevendo qualsiasi alcol. Pertanto, la fase di astinenza può essere seguita da vicino.”
In parallelo con lo studio umano, i ricercatori hanno esaminato un modello di ratti con una preferenza per l’alcol. Fare questo ha permesso loro “di monitorare la transizione dal normale alla dipendenza da alcol nel cervello, un processo che non è possibile vedere negli esseri umani”, spiega De Santis.
La ricerca ha rivelato danni nell’emisfero destro e nella regione frontale del cervello. I cambiamenti nella struttura della materia bianca persistevano per 6 settimane dopo che i partecipanti avevano smesso di bere.
Il materia bianca del cervello contiene le cellule, gli assoni e la mielina, che sono componenti chiave che consentono uno “scambio di informazioni rapido ed efficiente” tra i neuroni in diverse aree del cervello.
Co-autore dello studio il dott. Canals spiega: “C’è un cambiamento generalizzato nella materia bianca, cioè nell’insieme delle fibre che comunicano con diverse parti del cervello. Le alterazioni sono più intense nel corpo calloso e nella fimbria.”
“Il corpo calloso è legato alla comunicazione tra i due emisferi”, continua. “La fimbria contiene le fibre nervose che [permettono la comunicazione tra] l’ippocampo, una struttura fondamentale per la formazione dei ricordi, il nucleo accumbens e la corteccia prefrontale.”
Il nucleo accumbens è una parte vitale del sistema di ricompensa del cervello, mentre il corteccia prefrontale è importante per il pensiero complesso e la pianificazione, la funzione esecutiva, il processo decisionale e il comportamento sociale appropriato.
I risultati del nuovo studio sfidano le credenze preesistenti che il danno cerebrale si ferma immediatamente con la cessazione del consumo di alcol.
“Fino ad oggi, nessuno poteva credere che in assenza di alcol, il danno nel cervello sarebbe progredito.”
Dr. Canali di Santiago